när vi tittar ut genom vårt fönster varje morgon nyligen, hälsas vi med samma kusliga syn och den starka pekaren som de dödliga buskarna som brinner I hela staten är fortfarande mycket en fråga.
Rök filtar Sydney, och varje morgon lyser solen en spöklik glöd genom pallarna och ger ett spökande men ändå fantastiskt filter till stadsbilden.
Luften är full av rök här, vilket får oss att undra hur det är närmare handlingen. Det borde vara fruktansvärt. Våra tankar är med de som drabbas av bränderna.
Men när vi går vidare till denna veckoutgåva pratar vi mycket om Gin, med både en internationell trend-setter och lite hemodlad talang på show. Vi utforskar en del av Sydney som snabbt gör ett namn för sig själv i konstscenen och vi träffar Red Wine Master Damian Shaw för en vinfokuserad middag.
Vi hoppas att du glädjer dig i den här utgåvan.
Skål – Jim & Christina xx
Christina har alltid varit ett fan av julen, och inte bara för att hennes namn är ganska mycket en skrivfel av semestern! Men till och med hon är lite överklagad av den här personens dörr.
Vad tror du? Tar detta juldekorationer lite för långt?
En sak är säker, idag är en simningsdag. Det är varmt! Detta är i själva verket den första bomben – och simma – på sommaren, så håll ögonen skalade för mer. Jag är ganska säker på att det kommer att bli mycket att komma upp.
Ännu mycket mer uppfriskande att en dunk i poolen är ett glas av Warners gin. Vi känner lite anslutning till detta destilleri, som också är ett make-och-hustru-team.
Men dessa män-Tom och Tina Warner-är Storbritanniens baserade och växer mycket av botanikarna i ginen på deras gård. De skördar också honung från sina bin och drar vatten från bäcken som rinner genom deras Northamptonshire -hem för att få deras humör.
Förutom en solid London torr, har Warner’s en hel rad smaksatta gins, inklusive den rosa rabarberginen som sägs ha startat den rosa gin -rörelsen över Storbritannien och Europa.
Tom och Tina använder färsk rabarberjuice i sin gin – i själva verket är cirka en tredjedel av varje flaska verklig rabarber. Resultatet är en ljus, skarp, örtartad gin som fungerar bra med en feberträd Medelhavet tonic eller till och med ingefäraöl.
Och en garnering av blodorange matchar den zesty smaken och rosa färgen väl.
Warners har andra smaker att tänka på såväl som rabarber. Elderflower, hallon, sloe och citronbalsam gins har alla smaker som kommer direkt från deras trädgårdar.
Och honungsbi gin har en dubbla honung från gårdens bikupor i varje flaska.
Köp Warners rabarbergin från Dan Murphys här.
I eftermiddag undersöker vi Sydneys förort till Chippendale när den firar sin 200 -årsdag.
Detta område brukade vara en av de grovaste, många skadliga delarna av hela landet, men har nu en trovärdighet för konst och arkitektur.
Till och med Strickland -byggnaden, enligt uppgift Australiens första bostadskommission 1914, har en hotande charm som bara erkänns nu.
Jag är ganska säker på att sådana som korrupt polis och mördare Roger Rogerson, när han sköt droghandlare Warren Lafranchi död runt hörnet härifrån 1981, var omedveten om det.
Vi följer en självstyrd vandringsresa som börjar på The Four Points av Sheraton i Chippendale-en resa som hotellet har utvecklat. Om du inte har hört talas om detta hotell tidigare har vi mycket att prata om senare.
När vi går Chippendales gator och gränder möter vi denna enastående struktur. Så mycket ett konstverk som det är en byggnad, detta är Phoenix -galleriet – hem till den rika introverta Judith Neilson.
Hennes arkitekter håller på att skapa det som säkert kommer att vara ett av de mest distinkta privata konstgallerierna i världen, men för tillfället är det fortfarande stängt. Du kan se några av de koncept och mönster här.
Detta område brukade vara en stampande mark för Christina när hon studerade konst vid University of Sydney. Hon diskuterar att detta är ett idealiskt exempel på konststudenters föredragna ord: ‘sammansättning’.
De “andra världsliga” kurvorna och konkreta i denna post-modernistiska byggnad kontrast djupt med symmetri och raka vinklar på de trånga arbetarnas terrasser bredvid.
Det börjar regna på vår turné, men tack och lov vår kompis Peter, som skrev vandringsresan för The Four Points Hotel, känner till bara Fox Hole att ta skydd.
Vi dyker in i den smyga possum – en arketypisk hipsterbar med massor av karaktär, fantastiska öl på kranen och lite snygg mat också. Vi tränar ner till en öl och en chatt medan stormen rasar utanför.
Och detta är en av de fantastiska sakerna med Chippendale. Det finns fortfarande en pub på (nästan) varje hörn i säger bryggeriet som anställde och styrde förorten.
Idag, om det inte finns en pub på hörnet, är det förmodligen ett galleri.
När vi lämnar puben ankar vi runt sidogallen för att kolla in lite välkänd gatukonst. “Bin kycklingar” men Scott Marsh är en mycket älskad ikon i området och representerar mycket som Chippendale har blivit:
En irrevErent, arty concourse som är bra med att skratta åt sig själv och skapa något intressant på en plats som en gång var dyster och full av skuggor.
Naturligtvis finns det fortfarande delar av förorten som är nedåt. Men nu, snarare än att orsaka avsky, inspirerar de intresse och till och med skönhet.
Den prickande färgen och blekningsdörren och fönsterluckorna här ser avsiktliga ut, men vår kompis Peter upptäckte sitt misstag när den lokala kom ut när han var här senast och gjorde det klart att fasaden inte var ett exempel på nödställda målning … åtminstone inte i sätt han tänkte!
Tillbaka på The Four Points Hotel, precis tillbaka från Broadway och nära Central Park Sydney, pausar vi för en snabb öl på hotellets bar malt.
Namnet malt är ett nick till bryggeriarvet i området och i en ännu bättre ode till svunnen ölfabriker har Sydney Brewery skapat en Ale för att fira Chippendales tvåår.
Chippend Ale, som nu bara är tillgänglig på Malt Bar, är oändligt drickbar och idealisk för detta välkomnande, luftiga utrymme. Allglasväggen vänd in i körfältet utöver låter verkligen utsidan.
Bortom baren expanderar Four Points ‘foajé till restaurang i centrala kvartalet och vår slutdestination för kvällen.
I kväll äter vi med rött vinstjärna Damian Shaw – Child of Philip Shaw från Orange, NSW. Damian tar oss igenom flera av vingårdens många föredragna viner tillsammans med en fem-rätters middag.
Wine & Dine är ett evenemang som Central Quarter Restaurant sätter på varje kvartal, där en vinproducent från hela landet berör restaurangen och pratar dig genom en flervägsmåltid med sina viner att matcha.
Så håll ett öga på det centrala kvartalets webbplats för nästa erbjudande.
När kvällen börjar diskuterar Damian lite kända detaljer om det röda vinet vi dricker och hans familjs varumärke.
Fascinerande och läcker, det är så jag glädjer mig över att lära mig om vin!
Vi startar måltiden med några läckra Sydney -rock ostron med Pomelo, koriander och lime, i kombination med ett glas av Philip Shaw Edinburgh NV glittrande.
Det är en idealisk match, men konstverket på flaskan fångar vår uppmärksamhet. Damian diskuterar att det är medvetet avvisande eftersom han inte vill att alla ska gilla sitt röda vin – särskilt de som bara gillar rött vin för etiketten.
När måltiden fortskrider, glädjer vi oss över duetter och trio av vin, så vi kan jämföra olika produktionsmetoder och stilar. Två olika Chardonnays visar två helt olika egenskaper.
Vi får också prova tre olika Shiraz -stilar: idiot, experimentet och nr.89. Jag har haft idiot tidigare och gillade den, men den bleknar bredvid den fantastiska nr.89. Detta är en absolut belter av ett vin. Högt rekommenderad.
Intressant nog väljer Damian och hans far att arbeta med siffror – som 89 – eftersom deras dyslexi hindrar antydan av ord.
Roligt nog är jag dyslexisk också, men välj ord till siffror! Ändå kommer jag inte att glömma nr 89 i en hast.
Maten kommer hela tiden och vi fortsätter att äta. Kammusslor kokt perfekt med en slät ärtpuré, förkolad majs och chorizo -sylt, en fantastisk bit av Wagyu -rumpbiff med en wattle frö gnugga, selleri puré och en rik jus och slutligen ett ostval.
Det är intressant att lära sig att Wagyu i själva verket är japanska Tajima -nötkreatur som är uppvuxna i Australien, vilket gör detta betyg av Wagyu mycket speciell.
Av ostarna verkar alla ha fallit för den rökt cheddar.
Det är en enastående natt med mat och vin, och vi kommer säkert att hålla oss ute efter nästa.
I eftermiddag är vi på Paddington Town Hall för en Gin -festival. Gin Palooza är en årlig firande av australiska och Nya Zeelands gins, där små producenter samlas för att visa upp sitt arbete i detta tre dagar långa evenemang.
Din biljett ger dig ett tomt glas och tillgång till provsmakningar av alla gins du är intresserad av. Du får också chansen att prata med destillatörerna i många fall och om du blir kär kan du köpa flaskor med gin här för.
Det är ganska upptaget idag, men alla vet att vi är alla här av samma anledning, så det är otroligt vänligt här.
Christina och jag rullar upp ärmarna och arbetar oss runt rummet.
Vårt första stopp är till bondens hustru, där vi får chatta med Kylie – huvuddestilleraren och ägaren (faktiskt, bondens hustru) till destilleriet.
Hon lagar ut från Allworth, inte så långt från Maitland, där vi nyligen tillbringade en helg.
Kylies gin är läcker, fräsch och balanserad. Vi har börjat starkt med den här. Det kommer att vara svårt att slå … inte för att vi håller poäng.
En annan framstående var vår tid på Bass & Flinders Distillery Table. Kanske det viktigaste utbudet av gins, detta är också ett av de äldsta gin -destillerierna i landet.
Öppna sina dörrar 2009 är det vettigt att detta destilleri har så många stilar.
Jag försöker dem alla! Maritime, en säsongsgin men en som troligen kommer att bli en vanlig, är jordnära och salt, full av havets smak. Det är underbart.
På tDen andra slutet av den temporära skalan är Wildspirit Distilling Co, som bara har varit öppen några veckor! De har dock redan vunnit en utmärkelsen: för sin flaskes etikettkonst. Det är ganska bra, jag borde erkänna.
Wildspirits Co har bara en gin för tillfället, men det är annorlunda än många gins där ute. Med botanik av färska tomater och selleri är denna smakfulla gin idealisk för en röd snapper -cocktail – i huvudsak en blodig Mary men med gin istället för vodka.
Ett av de sista destillerierna vi checkar ut är en som jag har velat prova på ett tag. Prohibition Gin har förmodligen den bästa förpackningen vi har sett med en flaskflaska-flaska.
Men, som de säger, det är vad som finns inuti som räknas, och de gin som dessa män gör liv upp till det. I synnerhet är deras fatåldrade gin fantastisk.
Ålder i fat som en gång höll Kentucky Bourbon, sedan Barossa Shiraz, är denna 60%ABV -gin komplex, rik och skrämmande drickbar. Svårt att säga nej till det här.
Vi avslutar veckan med en fantastisk fest i Balgowlah – vår kompis Riccardo firar sin 80 -årsdag. Alla här är som familj för oss och vi är så glada över att ha kunnat komma.
Det är en fantastisk dag; Min enda ånger är att jag inte har känt honom för alla dessa 80 år av hans.
Vi hoppas att du har glädjat dig för den här veckoutgåvan.
Skål – Jim & Christina xx