Medan gigantiska känguruer såväl som mega-koalas fortfarande hävdade suveränitet över förhistoriska Australien, anlände landets allra första människor. Deras effekt på Kimberley-regionen i det vilda nordväst-ekar genom tiden, vilket gör denna redan mystiska plats till och med mycket mer magisk.
När vi reser i Australien gillar vi i vissa fall att spela ett spel. Vi tittar på ett område såväl som att försöka föreställa oss hur det skulle ha sett ut för 500 år sedan, då det kan ha sett ut 5 000 år innan det.
Hus såväl som trädgårdar, parker såväl som havsväggar upplöses, liksom i deras plats finns tricketer, breda öknar såväl som klumpiga klippor ner till steniga stränder. Australiens vildmark.
Det är ofta en tuff övning.
Men när du är i Kimberley – utan tvekan en av de mest isolerade men många spektakulära platserna på jorden – är det inte svårt alls. Saker modifieras långsamt i Kimberley.
Kolla in vår video om Wandjina Rock Art i Kimberley:
Klicka här för att se den här videon på YouTube.
Naturligtvis var 5 000 år tillbaka – till och med 50 000 år tillbaka – tecken på mänsklig bebyggelse. Faktum är att deras forntida tradition fortfarande kvarstår idag. Lika gamla som kullarna som de är snidade med.
De forntida klippmålningarna i Kimberleys gallerier är nu lika mycket en del av landet som dess emberliknande röda jord, dess riotous, robusta kustlinje samt den välvilliga men ändå otrevliga andan som bor i varje blad, sten och flod.
Gwion Gwion Art i Kimberley – Livsmålningar innan tiden började
Redan hus till superlativ som Mitchell Falls – Australiens högsta nivåer av vattenfall, Montgomery Reef – landets närmaste onshore -rev samt den tredje högsta tidvattnet i världen (bakom Alaska och Nova Scotia) har Kimberley varit bekväm med sin status för statusen för statusen för statusen Millennia.
Men Gwion Gwion -rockkonsten – känd på samma sätt som ‘The Bradshaws’ efter Joesph Bradshaw, som upptäckte dem 1891 – är kanske den viktigaste förekomsten för oss människor.
Dessa målningar, kanske den äldsta typen av konst i världen (och de äldsta skildringar av människor), är höljda i mysterium.
Hur gammal är Gwion Gwion Bradshaws?
Det har varit svårt att träffa dem sedan att använda saker som radiokarbondatingsteknik, du kräver spår av biologiska data – kol till exempel kol. Förutom att det bara finns någon kvar i de gamla pigmenten målade på väggarna i Kimberley -grottorna. Faktum är att målningarna har slutat vara grottorna.
Fossiler av lera Wasp -bon, som byggdes ovanpå målningarna, har emellertid fortfarande organiskt material till koldatum. Fossilerna är cirka 17 500 år gamla, så målningarna går åtminstone så långt.
Men med tanke på att bonen inte skulle ha byggts (och tillåtet att stanna kvar) medan konstnärerna fortfarande var bosatta, är det mycket svårt att förstå exakt hur färsk färgen var innan getingarna flyttade in.
Andra Gwion Gwion -konst visar den gigantiska typen av en thylacoleo, den stora förfäder till Thylacine eller Tasmanian Tiger. Thylacoleo utrotades för cirka 45 000 år sedan, så det skulle vara enkelt att extrapolera att dessa målningar är samtida av denna 130 kg “dinosaurie”.
Det finns så många andra teorier såväl som förslag om dessa målningar som fäster ett visst datum för dessa extraordinära verk av forntida historia – än mindre att få forskare att komma överens – är nästan omöjligt.
Hursomhelst är dessa konstverk gamla, vackra såväl som extremt viktiga.
Hur massor av Gwion Gwion såväl som Wandjina -webbplatser finns det?
Sprid över ett massivt område – cirka 50 000 km² – finns det faktiskt hundratusentals gallerisidor i Kimberley i både den antika Gwion Gwion -konstverket samt Wandjina -bilder som på samma sätt går tillbaka många tusentals år.
Och forskare tror att det finns massor av det som fortfarande inte har upptäckts än.
Rockkonsten vi såg medan vi var i Kimberley var från Raft Point – en avlägsen, brant bluff av djup röd sten som lanseras från Indiska oceanens stränder. Detta område är känt av det regionala Worrorra -folket som Umbre och är hus till ett av de mycket mer tillgängliga gallerierna från havet.
Vid den tiden reser vi med National Geographic på ett expeditionsfartyg, liksom att klättra från en zodiak på den crunchy sanden vid Umbre, och sedan krypa upp till grottorna fyllda med de legendariska målningarna var oförglömlig.
National Geographic Expedition Leader Steve Egan förklarade några av detaljerna i de forntida aboriginal Wandjina -målningarna ovanför våra huvuden. Du kan se hans lektion på vår video här.
Det var en intressant upplevelse såväl som en som vi aldrig kommer att glömma.
Det gjorde allt mycket mer smärtsamt att upptäcka nyheter om att, i skamliga handlingar till synes för att rensa bushland för brandsäkerhet, skadade eller förstörde WA -regeringen 2009 över 5 000 av de kända 8 742 platser i Bradshaw -konst med AERial eldstad och ryggbränning.
Mycket av detta område antogs (felaktigt) för att ha stor potential för olja såväl som gasreserver.
Otroligt, detta händer fortfarande.
I mitten av 2020 bombade Rio Tinto delar av Pilbara, en region söder om Kimberley, för att bredda en järnmalmsgruva. De förstörde fullständigt två kulturellt såväl som vetenskapligt betydande heliga platser, varav en var daterad till över 46 000 år gammal.
Och detta sanktionerades av ministeriellt samtycke genom föråldrade Aboriginal Heritage Laws.
Du kan läsa mycket mer om Rio Tinto -katastrofen här.
I den juridiska utvecklingen har tre av Rio Tinto -chefer böter (men har fortfarande sina ledande befattningar) för skadan på en av Australiens äldsta arkeologiska platser.
Böterna avser bonusar från de tre cheferna för gruvföretaget som uppgår till cirka 4 miljoner pund (7,3 miljoner A).
Grottplatsen satt ovanför högkvalitativ järnmalm uppskattad till 75 miljoner pund-137 miljoner dollar.
Vi har rest genom en hel del Australien. Vi har sett dess höga toppar, dess djupa grottor, dess stränder såväl som dess skogar, dess städer och dess enorma, alltför öknar.
De har alla en sak gemensamt: de ger dig alla en känsla av detta extraordinära land – de känner sig alla som hemma.
Men Kimberley känns mycket mer som Australien såväl som ännu samtidigt mindre som någon annanstans på jorden.
Kanske andan i Wandjina – de unika, spöklika formerna av moln samt regn eidoloner som upptäcktes i rockkonsten i Kimberley – är det som ger denna plats sin magi.
Och målningarna av Gwion Gwion såväl som Wandjina är en talisman i detta fascinerande forntida landskap.
Om du vill se mycket mer om vår tid med National Geographic i Kimberley, klicka här.